Un manjar en peligro de extinción
Hasta no hace mucho, estos animales contaban con una población importante en China. Pero diversos factores hacen cada vez más difícil encontrar salamandras gigantes silvestres. Entre ellos, destaca la contaminación y la caza furtiva, pues son animales codiciados cuya carne puede alcanzar precios elevados y, además, se utilizan en la medicina tradicional china. Esta circunstancia ha hecho proliferar granjas y criaderos de estas salamandras chinas que, sin embargo, no parecen estar ayudando a conservar la especie.
La situación crítica de la salamandra gigante china ha hecho que los investigadores y diversos grupos comprometidos se interesen por el estudio y difusión de este animal. Tanto es así que, lo que hasta ahora se había considerado una única especie, resulta que son al menos tres especies diferentes. Han dotado del nombre Andrias sligoi a la que probablemente sea la especie más grande. Si bien, el nombre científico que tradicionalmente hacía referencia a este animal era Andrias davidianus, una denominación que se remonta al siglo XVIII, cuando unos científicos confundieron restos de esta salamandra con el cuerpo de un humano ahogado en el Diluvio Universal.
En 2019, se publicó un estudio encabezado por Samuel Turvey, científico de conservación de la Sociedad Zoológica de Londres:
“Se cree que la salamandra gigante china (Andrias davidianus), el anfibio más grande del mundo, se encuentra en gran parte de China, pero las poblaciones se recolectan para la agricultura como alimento de lujo. Entre 2013 y 2016, realizamos estudios de campo y 2872 entrevistas en lo que posiblemente sea el estudio de vida silvestre más grande realizado en China. Este extenso esfuerzo reveló que las poblaciones de esta especie, que alguna vez estuvo muy extendida, ahora están gravemente agotadas o extirpadas en todas las áreas encuestadas de su área de distribución, y la caza furtiva ilegal está muy extendida”.
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