Torvosaurus
Aunque todos los dinosaurios terópodos gigantes que hemos mencionado hasta ahora son del periodo Cretácico, la primera edad de los gigantes fue el Jurásico. Y para los dinosaurios terópodos no fue menos. Megalosaurus (el primer dinosaurio descubierto por la ciencia) fue un dinosaurio terópodo del Jurásico medio de Europa que fácilmente habría alcanzado los 9 metros de largo. Pero un pariente suyo, Torvosaurus, podría haber superado con facilidad ese tamaño, lo que lo convierte en candidato a haber sido “el rival” de Tyrannosaurus rex durante el Jurásico superior. Torvosaurus fue descrito por Peter Galton y James Jensen en 1979 a partir de un esqueleto parcial encontrado en Colorado, Estados Unidos. Restos parecidos, pertenecientes a Torvosaurus o un pariente muy cercano han sido descritos también en Uruguay. E incluso en la Península ibérica: se han descrito fósiles de Torvosaurus en Portugal, y entre las faunas de finales del Jurásico cuyos restos se encuentran en yacimientos de la cordillera Ibérica (como en yacimientos de Teruel o Valencia) se atisba la presencia de un gigantesco megalosaurio que podía alcanzar o superar los 10 metros de largo.
Más allá de lo temibles que puedan parecernos estos dinosaurios, y de las pasiones que levanten por sus dientes y garras, la presencia de superdepredadores en los ecosistemas del Mesozoico tuvo su efecto. Envueltos en una carrera armamentística, depredadores y presas aumentaron el tamaño hasta los máximos que ha contemplado la vida sobre la Tierra firme. Las adaptaciones fisiológicas que permitieron este aumento de tamaño y sus límites son todo un tema de investigación en la actual paleobiología de dinosaurios. Y, por lo tanto y como suele decirse, eso ya es otro tema.
Referencias:
Stromer, E. 1931. Wirbeltiere-Reste der Baharijestufe (unterestes Canoman). Ein Skelett-Rest von Carcharodontosaurus nov. gen. Abhandlungen der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, Mathematisch-naturwissenschaftliche Abteilung, 9(Neue Folge): 1–23.
Brusatte, S.L.; Sereno, P.C. 2007. A new species of Carcharodontosaurus (dinosauria: theropoda) from the Cenomanian of Niger and a revision of the genus. Journal of Vertebrate Paleontology, 27(4): 902-916.
Ibrahim, N. et al. 2014. Semiaquatic adaptations in a giant predatory dinosaur. Science. doi:10.1126/science.1258750
Coria, R. A.; Salgado, L. 1995. A new giant carnivorous dinosaur from the Cretaceous of Patagonia. Nature, 377 (6546): 224–226.
Galton, P.M.; Jensen, J.A. 1979. A new large theropod dinosaur from the Upper Jurassic of Colorado. Brigham Young University Geology Studies, 26(1):1-12.
Cobos, A. et al. 2014. Megatheropods as apex predators in the typically Jurassic ecosystems of the Villar del Arzobispo Formation (Iberian Range, Spain). Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 399: 31-41.
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